Воспитанный под влиянием двух сильных личностей — бабушки Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и швейцарского наставника Лагарпа, — Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он порой грезил о возможных переменах в собственном государстве. Смерть Екатерины и воцарение отца, Павла, не угасили этих надежд. Но со временем отношение к отцу менялось: разочарование нарастало и в родителе, и в монархе.
После трагической гибели Павла в результате заговора Александр оказался на троне, обремененный тяжким чувством вины. Ему предстояло не только править, но и противостоять дворцовым интригам, давлению матери и амбициям знати. При этом он ясно осознавал другую, внешнюю угрозу: рано или поздно России придется столкнуться с Наполеоном, чья армия казалась непобедимой. Война была неизбежна, и времени на подготовку оставалось мало.
