Рита преподавала химию в школе, но её уволили из-за слухов о слишком близких отношениях с одним из старшеклассников. Оставшись без средств, она нашла объявление о разовой уборке в частном доме у моря. Деньги обещали хорошие, а работа казалась простой.
Коттедж стоял на окраине тихого приморского городка. Внутри пахло морем, пылью и чем-то ещё — резким, химическим. Рита быстро поняла, что убирать здесь почти нечего: полы были чистыми, на столе стоял недопитый кофе. Зато в гостиной она заметила сейф с приоткрытой дверцей, а рядом на паркете — тёмное пятно, похожее на высохшую кровь.
Она уже собиралась уходить, когда услышала шаги на веранде. Двое мужчин в дешёвых спортивных костюмах вошли без стука. Один из них медленно провёл пальцем по столешнице, посмотрел на пыль на кончиках перчаток и уставился на Риту.
— Ты кто? — спросил он без выражения.
— Уборщица, — тихо ответила Рита, опуская глаза. — Мне сказали, можно сегодня прийти.
Мужчины переглянулись. Второй, помоложе, нервно поёрзал на месте.
— Ладно, — бросил первый. — Убирайся. И забудь, где была.
Рита кивнула и почти выбежала из дома. Сердце колотилось где-то в горле, но не от страха — от знакомого, холодного расчёта. Она уже проходила это. Не в первый раз.
Несколько лет назад она исчезла из Петербурга в одну дождливую ночь, оставив паспорт на имя Маргариты Соколовой в луже у входа в метро. С тех пор она жила по документам умершей двоюродной сестры — Анны. Тихая учительница химии в захолустном городке. Никому не нужная, ничем не примечательная.
Но они нашли её. Или просто случайно свели нити? Коттедж явно использовался для чего-то нелегального — возможно, лаборатории. И кровь на полу, и этот химический запах…
Формула. Та самая, которую она вывела ещё в университете, работая над докторской. Формула, превращающая обычные удобрения в мощнейшую взрывчатку. Её хотели купить, потом — отнять. Убили её научного руководителя. Попытались убить и её.
Рита шла по пустынной набережной, кутаясь в лёгкий кардиган. Ветер с моря нёс запах водорослей и соли. Она остановилась, глядя на тёмную воду. Они близко. Случайная уборка в коттедже — это не совпадение. Это первый звоночек.
Она повернула к своему дому — маленькому, облупленному, с синими ставнями. Заперла дверь на все замки, хотя понимала: если захотят, замки не помогут. Потом подошла к старому книжному шкафу, сдвинула в сторону потрёпанный том Менделеева и достала оттуда плоскую металлическую коробку.
Внутри лежали паспорт на её настоящее имя, несколько фотографий из прошлой жизни и сложенный в несколько раз листок с рядами цифр и символов. Формула. Единственная полная копия. Остальное она уничтожила.
Рита положила листок обратно, закрыла коробку. Завтра нужно будет снова искать работу. И, возможно, снова бежать. Но сейчас она подошла к окну, отодвинула занавеску и долго смотрела на пустынную улицу. Тихий городок спал. Только где-то далеко, у того самого коттеджа, мелькнул свет фар.
Они уже здесь. Игра началась снова. Но на этот случай у неё был план. И не один.
